Balogun admite que su regreso al Mundial tras la sanción generó polémica.

Folarin Balogun reconoció que la decisión de FIFA de permitirle disputar los octavos de final del Mundial 2026, después de haber recibido una suspensión, iba a generar una gran discusión. El delantero estadounidense aseguró sentirse satisfecho por volver a estar disponible para su selección, aunque era consciente de que la medida no sería recibida de la misma manera por todos.

"Lo primero que sentí fue felicidad por regresar al equipo", explicó Balogun durante una entrevista en la cadena estadounidense CBS. Sin embargo, admitió que con el paso de las horas comenzó a entender la dimensión de la situación y sabía que su regreso estaría acompañado de muchas críticas.

El atacante señaló que incluso percibió cierta tensión dentro del vestuario estadounidense, ya que se trataba de una situación poco habitual que podía afectar el ambiente previo al partido.

La polémica comenzó en los dieciseisavos de final, cuando Balogun fue expulsado durante el encuentro contra Bosnia después de una acción en la que terminó pisando la pierna del defensor Tarik Muharemovic. El futbolista consideró que la decisión arbitral fue exagerada, argumentando que la acción no fue intencional.

Según su punto de vista, cuando un contacto ocurre sin intención de hacer daño, no debería castigarse con una tarjeta roja.

Tras aquella expulsión, la sanción inicial establecía que Balogun no podía participar en el partido de octavos de final frente a Bélgica. No obstante, la Comisión Disciplinaria de la FIFA modificó inesperadamente el castigo y transformó la suspensión en una sanción condicional de un encuentro, acompañada por un período de prueba de un año.

La decisión provocó numerosas críticas, especialmente después de conocerse que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había contactado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión del castigo.

La medida generó rechazo desde distintos sectores, incluida la Federación Belga de Fútbol y la UEFA, que cuestionaron el tratamiento especial recibido por el delantero estadounidense.

Balogun explicó que intentó mantenerse concentrado antes del partido, pero reconoció que fue complicado aislarse completamente de la presión externa.

"Intenté enfocarme en el encuentro, pero había mucho ruido alrededor y era difícil ignorarlo", comentó el futbolista de 25 años.

Finalmente, el delantero fue incluido como titular en el enfrentamiento de octavos de final, aunque Estados Unidos terminó eliminado tras caer goleado 4-1 ante Bélgica.