Bélgica aplasta a Estados Unidos y avanza a cuartos del Mundial.

Bélgica aseguró su clasificación a los cuartos de final del Mundial de la FIFA tras imponerse con autoridad por 4-1 a Estados Unidos en Seattle, sumando así su séptimo triunfo consecutivo frente al conjunto norteamericano y poniendo fin al sueño de igualar la histórica actuación lograda por los estadounidenses en el Mundial de 2002.

Antes del inicio del encuentro, gran parte de la atención estaba centrada en Folarin Balogun. El delantero estadounidense volvió a estar disponible después de que se suspendiera la sanción de un partido que pesaba sobre él, por lo que Mauricio Pochettino decidió incluirlo desde el comienzo como principal referencia ofensiva.

El equipo dirigido por Rudi García tomó el control desde los primeros instantes del compromiso. Apenas transcurrían 45 segundos cuando Matt Freese tuvo que intervenir para evitar el primer tanto tras un potente disparo lejano de Timothy Castagne, enviando el balón al tiro de esquina.

La presión belga dio resultado rápidamente. A los nueve minutos, un error en la salida defensiva de Estados Unidos permitió que Nicolas Raskin ingresara al área y asistiera a Charles De Ketelaere, quien únicamente tuvo que empujar el balón para inaugurar el marcador.

Poco después del gol, Bélgica sufrió un contratiempo con la salida de Amadou Onana, quien abandonó el terreno de juego debido a una aparente lesión en la rodilla.

Con el paso de los minutos, Estados Unidos logró equilibrar el desarrollo del partido y encontró el empate cerca de la media hora. Malik Tillman, que ya había anotado de tiro libre en la ronda anterior frente a Bosnia, volvió a intentarlo desde larga distancia. Su disparo, ejecutado desde aproximadamente 25 metros, se desvió en un rival antes de superar al guardameta belga.

Sin embargo, la igualdad duró muy poco. Menos de dos minutos después, Charles De Ketelaere volvió a aparecer para devolver la ventaja a Bélgica. El atacante ganó en el juego aéreo y conectó de cabeza un preciso centro enviado por Leandro Trossard desde la banda.

La fragilidad defensiva estadounidense provocó el enfado de Mauricio Pochettino, quien decidió modificar su esquema antes del inicio de la segunda parte. Giovanni Reyna ingresó por Sergiño Dest, que había sufrido especialmente por el sector derecho, precisamente la zona desde la que llegaron los dos primeros goles belgas.

No obstante, las modificaciones no cambiaron el desarrollo del encuentro. Bélgica continuó dominando y amplió la diferencia en el minuto 57. Matt Freese salió fuera de su área para intentar anticipar a De Ketelaere, pero su despeje terminó en los pies de Hans Vanaken, quien aprovechó la portería desguarnecida para marcar con un remate de larga distancia desde unos 35 metros.

Con el 3-1 en el marcador, el conjunto europeo administró la ventaja con tranquilidad durante el tramo final del partido. Ya en los últimos minutos, Romelu Lukaku puso cifras definitivas al encuentro al convertir el cuarto gol, sellando una contundente victoria frente a una selección estadounidense que nunca encontró respuestas ofensivas.

El resultado también confirmó la eliminación de las tres selecciones anfitrionas del Mundial 2026 antes de los cuartos de final.

Ahora Bélgica tendrá poco tiempo para descansar, ya que su siguiente desafío será frente a la vigente campeona de Europa, España, en Los Ángeles. En cambio, para Estados Unidos concluye su participación en el torneo y comienzan las incógnitas sobre el futuro de Mauricio Pochettino, cuyo nombre vuelve a sonar como posible candidato para regresar al fútbol de clubes.