Claves y contexto de los play-offs de la UEFA Conference League.

Javier Zambrano
13 feb
2 min de lectura

Actualizado: 17 feb

La UEFA Conference League entra en una fase decisiva. Dieciséis clubes comienzan este jueves 19 de febrero su recorrido en los play-offs eliminatorios, instancia que otorgará las ocho plazas restantes para los octavos de final.

Los encuentros de ida se disputan este jueves (inicio general a las 21:00 HEC salvo indicación diferente), mientras que la vuelta está programada para el 26 de febrero.

Programa de los partidos de ida (19 de febrero)

Noah vs AZ Alkmaar (18:45 HEC)
Zrinjski vs Crystal Palace (18:45 HEC)
KuPS Kuopio vs Lech Poznań (18:45 HEC)
Sigma Olomouc vs Lausanne-Sport (18:45 HEC)
Drita vs Celje
Jagiellonia vs Fiorentina
Shkëndija vs Samsunspor
Omonoia vs Rijeka

Equipos que hacen historia

Para varios clubes, alcanzar esta ronda representa un hito sin precedentes. Drita, KuPS Kuopio, Noah y Shkëndija lograron superar la fase liga/grupos, convirtiéndose en los primeros equipos de Kosovo, Finlandia, Armenia y Macedonia del Norte en avanzar más allá de esa instancia en una competición europea masculina absoluta.

Además, tanto el Crystal Palace como el Samsunspor consiguieron progresar en su primera participación en una fase liga/grupos europea. El conjunto turco, ilusionado tras el sorteo, expresó su ambición de prolongar la experiencia continental lo máximo posible.

Equipos que buscan repetir protagonismo

Cuatro participantes ya conocen las exigencias de esta fase por su experiencia la temporada pasada: Fiorentina, Jagiellonia, Celje y Omonoia.

La Fiorentina vuelve a escena tras haber sido finalista en dos ocasiones en esta competición y haber rozado una tercera final el curso anterior. En aquella ocasión quedó eliminada en semifinales ante el Real Betis por un margen muy estrecho. Ahora visitará Białystok para enfrentarse al Jagiellonia, equipo que el año pasado superó tanto los play-offs como los octavos antes de caer también frente al Betis.

El Celje fue cuartofinalista la pasada campaña tras imponerse al Lugano en una vibrante serie de octavos. Por su parte, el Omonoia intentará dejar atrás la decepción sufrida la temporada anterior, cuando fue eliminado en fase previa frente a su compatriota el Pafos.

Antecedentes y nuevos escenarios

Solo una de las eliminatorias tiene precedente directo en torneos UEFA: Rijeka y Omonoia ya se enfrentaron en la primera ronda de clasificación de la Copa de la UEFA 2006/07. En aquella ocasión, el conjunto chipriota se impuso por un global de 4-3 gracias a un gol decisivo de Musa Mguni en los minutos finales del partido de vuelta. El resto de cruces inauguran enfrentamientos inéditos en competición europea.

Refuerzos y movimientos clave

El mercado invernal también puede influir en esta fase. Algunos clubes reforzaron sus plantillas de cara a los play-offs.

El Crystal Palace afronta esta ronda con cambios importantes: perdió en defensa a su capitán Marc Guéhi, pero incorporó poder ofensivo con el delantero noruego Jørgen Strand Larsen y el internacional galés Brennan Johnson, quien la temporada pasada marcó el gol decisivo en la final de la Europa League.