Cristiano Ronaldo se despide para siempre de los Mundiales.

El recorrido de Cristiano Ronaldo en las Copas del Mundo llegó oficialmente a su final tras la eliminación de Portugal frente a España en los octavos de final del Mundial 2026. A sus 41 años, el delantero cerró una trayectoria de seis participaciones mundialistas, acumulando 27 encuentros disputados y 11 goles desde su debut en Alemania 2006 hasta su despedida en Norteamérica.

Antes del compromiso frente al conjunto español, el propio capitán portugués había adelantado que esta sería su última presencia en una Copa del Mundo. Con esa eliminación terminó una carrera mundialista que se extendió durante dos décadas y cuyo mejor resultado fue alcanzar las semifinales en su primera participación.

Su estreno llegó en Alemania 2006, apenas dos años después de la amarga derrota de Portugal ante Grecia en la final de la Eurocopa. En ese entonces, el futbolista del Manchester United comenzaba a consolidarse como la nueva gran figura del fútbol portugués tras la generación encabezada por Luís Figo. Debutó frente a Angola y anotó su primer gol mundialista contra Irán, desde el punto penal, durante la fase de grupos. También convirtió el penal decisivo en la tanda frente a Inglaterra en cuartos de final, aunque una lesión sufrida ante Países Bajos limitó su participación y Portugal terminó cayendo frente a Francia en semifinales.

En Sudáfrica 2010 llegó como una de las grandes estrellas del fútbol internacional tras conquistar su primer Balón de Oro. Sin embargo, Portugal afrontaba una etapa de renovación y no logró avanzar más allá de los octavos de final. Ronaldo únicamente marcó en la goleada ante Corea del Norte y dio una asistencia en ese mismo encuentro. Tras la eliminación frente a España protagonizó una de sus declaraciones más recordadas al remitir las preguntas sobre el fracaso al entonces seleccionador Carlos Queiroz.

La edición de Brasil 2014 tampoco ofreció mejores resultados. Portugal fue eliminada en la fase de grupos, algo inédito para Ronaldo en los Mundiales. Aunque marcó frente a Ghana y asistió en el empate contra Estados Unidos, el equipo no logró superar la primera ronda.

El gran momento individual de Cristiano en un Mundial llegó finalmente en Rusia 2018. En el debut frente a España firmó un memorable triplete, incluido un gol de tiro libre que permitió a Portugal rescatar un empate. Posteriormente volvió a marcar ante Marruecos y ayudó a clasificar a su selección, aunque el recorrido terminó nuevamente en los octavos de final, esta vez frente a Uruguay.

En Catar 2022 afrontó el torneo rodeado de dudas debido a la irrupción de una nueva generación de futbolistas portugueses. Marcó en el estreno ante Ghana, pero posteriormente perdió la titularidad. Gonçalo Ramos ocupó su lugar en el once durante los octavos de final y Ronaldo tampoco recuperó ese puesto en los cuartos frente a Marruecos, partido tras el cual abandonó el torneo entre lágrimas.

Su despedida llegó en el Mundial de 2026, disputado entre Canadá, Estados Unidos y México. Ronaldo inició el campeonato bajo un intenso debate sobre su presencia como titular. Tras actuaciones discretas frente a República Democrática del Congo y Colombia, respondió con un doblete ante Uzbekistán. Más adelante convirtió de penal ante Croacia en los dieciseisavos de final, gol que terminó siendo el último de su carrera en una Copa del Mundo. La eliminación ante España puso punto final a una de las trayectorias más extensas y exitosas en la historia de los Mundiales.