Croacia derrota a Ghana y avanza como segunda de grupo.

La selección de Croacia selló su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tras derrotar por 2-1 a Ghana, resultado que le permitió terminar en la segunda posición de su grupo. Además, el conjunto balcánico amplió a cinco partidos su invicto frente a selecciones africanas en fases finales mundialistas, con un balance de cuatro victorias y un empate.

El compromiso, disputado en Filadelfia, encontró a ambos equipos en una situación favorable antes del pitazo inicial. Ghana ya tenía asegurado su boleto a la siguiente ronda, mientras que a los dirigidos por Zlatko Dalić les bastaba con sumar un punto para avanzar como uno de los mejores terceros. Ese panorama provocó un inicio prudente, con pocas llegadas y un ritmo de juego bastante moderado durante los primeros minutos.

La primera oportunidad clara fue para Croacia mediante Nikola Vlašić, cuyo potente remate desde larga distancia pasó muy cerca del poste. Poco después, Marin Pongračić estuvo cerca de abrir el marcador con un cabezazo tras un tiro libre ejecutado por Luka Modrić, aunque el balón terminó por encima del travesaño.

El encuentro cambió de rumbo cuando Mateo Kovačić asistió a Petar Sučić, quien sorprendió con un preciso disparo lejano que terminó en el fondo de la red. Ese gol colocaba momentáneamente a Croacia como líder del grupo, aprovechando que Inglaterra y Panamá seguían igualando sin goles en el otro partido de la zona.

Mientras tanto, Ghana continuaba mostrando dificultades para generar peligro ofensivo, aunque Antoine Semenyo estuvo muy cerca de igualar el marcador con un disparo cruzado que pasó apenas desviado.

Tras el descanso, el seleccionador Carlos Queiroz buscó cambiar el rumbo del partido con el ingreso de Abdul Fatawu. El atacante casi logró el empate de inmediato, pero su remate se marchó ligeramente por encima del arco.

Con el paso de los minutos, los resultados de los otros encuentros comenzaron a modificar la clasificación. Inglaterra tomó ventaja sobre Panamá gracias a Jude Bellingham y, posteriormente, amplió la diferencia con un tanto de Harry Kane, situación que desplazó a Croacia al segundo lugar y convirtió el duelo frente a Ghana en una pelea directa por esa posición.

Ghana encontró finalmente el empate en su primer disparo entre los tres palos. Luckassen apareció completamente libre en el segundo poste para conectar un tiro libre servido por Ernest Nuamah. La acción fue revisada por el VAR debido a una posible posición adelantada, pero finalmente el gol fue validado al considerar que Ibrahim Sibo no intervino en la jugada.

El empate representó un premio al crecimiento mostrado por Ghana durante la segunda mitad y, por unos instantes, colocó al conjunto africano en la segunda posición del grupo.

Sin embargo, Croacia reaccionó poco después. A diez minutos del empate, Nikola Vlašić conectó de cabeza un saque de esquina cobrado por Luka Modrić y devolvió la ventaja a los europeos.

Ese tanto terminó siendo definitivo para que los dirigidos por Zlatko Dalić aseguraran los tres puntos y el segundo puesto del grupo. En los dieciseisavos de final se enfrentarán al segundo clasificado del Grupo K en Toronto. Ghana, por su parte, también avanzó como una de las mejores terceras y ahora espera al ganador de ese mismo grupo para disputar su siguiente compromiso en Kansas City.