El Mundial 2026 confirma que ya no existen rivales fáciles.

El Mundial de 2026 está dejando una evidencia cada vez más clara: la diferencia entre las grandes potencias y las selecciones consideradas menores es mucho menor que en ediciones anteriores. Aunque los equipos favoritos han conseguido avanzar en la mayoría de los casos, el camino hacia los octavos de final ha estado lleno de dificultades y partidos extremadamente igualados.

Los dieciseisavos de final son el mejor reflejo de esa tendencia. Tres eliminatorias tuvieron que resolverse mediante una tanda de penaltis. La mayor sorpresa la protagonizó Paraguay al eliminar a Alemania tras empatar 1-1 y vencer posteriormente 4-3 desde los once metros.

Otro de los favoritos que quedó fuera fue Países Bajos, eliminado por Marruecos después de igualar 1-1 y caer 3-2 en la definición por penaltis. Aunque el resultado llamó la atención, el nivel mostrado por ambas selecciones hacía prever un enfrentamiento muy equilibrado.

Penaltis y prórrogas marcaron la diferencia

La igualdad también quedó reflejada en otras eliminatorias. Egipto aseguró su clasificación a los octavos tras superar a Australia en los penaltis luego del empate 1-1.

Además, dos encuentros necesitaron tiempo suplementario para conocer al vencedor. Bélgica protagonizó una espectacular remontada frente a Senegal: perdía 0-2 hasta el minuto 86, logró igualar el marcador y terminó imponiéndose gracias a un penalti convertido por Tielemans en el minuto 120+5.

Argentina también tuvo que sufrir mucho para eliminar a una sorprendente Cabo Verde. La Albiceleste tomó ventaja con un gol de Lisandro Martínez al minuto 92, pero Sidny Lopes Cabral volvió a empatar en el 103. Finalmente, un autogol de Borges, provocado tras un cabezazo del Cuti Romero en el minuto 111, decidió la clasificación argentina.

Clasificaciones definidas en los últimos instantes

Los minutos finales también fueron determinantes para varias selecciones. Canadá consiguió eliminar a Sudáfrica con un tanto de Eustaquio en el 90+2. Brasil hizo lo propio frente a Japón gracias a un gol de Gabriel Martinelli en el 90+5, mientras que Portugal derrotó a Croacia con un cabezazo de Gonçalo Ramos en el 90+4.

En ese mismo compromiso, el VAR anuló un gol de Josko Gvardiol en el minuto 90+12, una acción que habría llevado el encuentro a la prórroga.

Noruega e Inglaterra también resolvieron sobre el final

Otros equipos evitaron llegar al tiempo añadido, aunque igualmente necesitaron goles en los minutos decisivos para avanzar. Noruega derrotó a Costa de Marfil con un tanto de Erling Haaland en el minuto 86, mientras que Inglaterra remontó frente a República Democrática del Congo gracias al segundo gol de Harry Kane, también convertido en el minuto 86.

Muy pocas victorias sin sufrimiento

Solo unas pocas selecciones lograron clasificaciones relativamente cómodas. Francia venció 3-0 a Suecia y España hizo lo mismo frente a Austria, registrando las mayores diferencias de esta ronda.

También hubo tres triunfos por 2-0: México superó a Ecuador, Estados Unidos derrotó a Bosnia y Herzegovina y Suiza dejó en el camino a Argelia. Por su parte, Colombia avanzó tras imponerse por la mínima diferencia (1-0) sobre Ghana.