España busca repetir la ruta que la llevó al título en 2010.

La selección española ha recuperado un lugar que llevaba años persiguiendo. Actual campeona de Europa tras conquistar los títulos continentales de 1964, 2008, 2012 y 2024, España tenía pendiente volver a ser protagonista en una Copa del Mundo desde que levantó el trofeo en Sudáfrica 2010. El Mundial de Norteamérica ha marcado ese regreso, permitiéndole instalarse nuevamente entre las ocho mejores selecciones del torneo por primera vez en 16 años.

Con esta clasificación, el combinado dirigido por Luis de la Fuente disputará los cuartos de final de un Mundial por sexta ocasión en su historia.

Cabe recordar que, aunque España terminó en la cuarta posición del Mundial de Brasil 1950, aquella edición se resolvió mediante una fase final de grupos y no existía la ronda de cuartos de final. En ese torneo, el equipo dirigido por Guillermo Eizaguirre, con figuras como Estanislao Basora y Telmo Zarra, avanzó como líder de su grupo antes de disputar la liguilla definitiva.

Italia 1934: la recordada Batalla de Florencia

La primera presencia española en unos cuartos de final llegó en el Mundial de Italia 1934. Después de superar a Brasil por 3-1 en los octavos, el siguiente obstáculo fue la selección anfitriona.

El primer enfrentamiento terminó igualado 1-1. Luis Regueiro adelantó a España, mientras que Giovanni Ferrari empató para Italia en una acción rodeada de polémica.

Como el reglamento de la época contemplaba un partido de desempate, ambas selecciones volvieron a enfrentarse apenas un día después en Florencia. España afrontó ese compromiso con hasta siete jugadores lesionados, circunstancia que favoreció la victoria italiana por 1-0. Posteriormente, la Azzurra conquistaría el primer título mundial de su historia.

México 1986: la amarga eliminación frente a Bélgica

España tardó cuatro décadas en volver a alcanzar esta instancia. El siguiente capítulo llegó en el Mundial de México 1986, precisamente frente a Bélgica, rival al que volverá a enfrentarse ahora en los cuartos de final.

El conjunto dirigido por Miguel Muñoz había alcanzado esa ronda después de derrotar con autoridad a Dinamarca por 5-1 en Querétaro, encuentro inolvidable por los cuatro goles anotados por Emilio Butragueño.

En el Estadio Azteca, Bélgica tomó ventaja gracias a Jan Ceulemans, aunque Juan Señor consiguió igualar el marcador para España. La clasificación terminó definiéndose desde el punto penal. Allí, el lanzamiento fallado por Eloy Olaya frente al guardameta Jean-Marie Pfaff puso fin al sueño español en tierras mexicanas.

Estados Unidos 1994: una derrota marcada por la polémica

Ocho años más tarde, España volvió a situarse entre las ocho mejores selecciones del mundo tras eliminar a Suiza por 3-0 en los octavos de final.

En cuartos esperaba una poderosa Italia integrada por futbolistas como Paolo Maldini, Franco Baresi, Demetrio Albertini y Roberto Baggio.

Dino Baggio abrió el marcador para los italianos, mientras que José Luis Caminero estableció el empate para el conjunto dirigido por Javier Clemente. Más tarde, Roberto Baggio marcó el gol definitivo que dio el pase a Italia.

Aquel encuentro quedó grabado en la memoria por dos acciones muy recordadas: el codazo de Mauro Tassotti sobre Luis Enrique, que pasó inadvertido para el árbitro, y la intervención decisiva del portero Gianluca Pagliuca frente a Julio Salinas.

Corea del Sur-Japón 2002: la noche de Al-Ghandour

España llegó al Mundial de 2002 atravesando uno de sus mejores momentos futbolísticos. En los octavos de final había eliminado a Irlanda mediante una tanda de penales tras empatar 1-1.

El siguiente rival fue Corea del Sur, una de las selecciones anfitrionas del campeonato.

El encuentro quedó marcado por las decisiones arbitrales del egipcio Gamal Al-Ghandour, cuyo desempeño generó una enorme controversia durante muchos años. Finalmente, el partido volvió a resolverse desde los once metros y Corea del Sur se impuso por 5-3, eliminando a una destacada generación española integrada por jugadores como Iker Casillas, Fernando Hierro, Joaquín Sánchez y Xavi Hernández.

Sudáfrica 2010: el paso previo hacia la gloria

La última participación española en unos cuartos de final antes del actual Mundial fue también la más exitosa.

España llegó a Sudáfrica como campeona de Europa y con el objetivo de superar una barrera histórica que durante décadas había frenado sus aspiraciones mundialistas.

Tras eliminar a Portugal por 1-0 en los octavos de final —el mismo resultado conseguido frente al conjunto luso en 2026—, el siguiente rival fue Paraguay.

El partido fue extremadamente igualado y se resolvió gracias a un gol de David Villa en el minuto 83. Además, Iker Casillas detuvo un penalti lanzado por Óscar Cardozo, una acción en la que las indicaciones previas de Pepe Reina resultaron fundamentales.

Aquella victoria abrió el camino hacia el primer título mundial de la historia de la selección española.