Expulsión, penalti y derrota: noche amarga para el Betis en Europa

El Real Betis dio un paso atrás en su camino en la UEFA Europa League tras perder por 1-0 frente al Panathinaikos en el encuentro de ida de los octavos de final. El único tanto del partido llegó desde el punto de penalti, convertido por Taborda. El conjunto verdiblanco tuvo mayor control del juego y además disputó más de media hora con superioridad numérica desde el minuto 59. Sin embargo, no logró generar verdadero peligro ante el portero Alban Lafont. Para colmo, la situación se agravó en el tramo final con la expulsión de Diego Llorente, acción que derivó en el penalti que terminó dando la victoria al equipo griego.

Un escenario poco habitual para unos octavos europeos

El encuentro se disputó en el Estadio Olímpico de Atenas, un recinto que actualmente atraviesa un proceso de remodelación. Con una parte importante del estadio en obras, grúas visibles y maquinaria ocupando uno de los laterales, el ambiente resultó extraño para un partido de esta fase en una competición continental.

Aun así, la afición local se hizo notar con su habitual intensidad. En los primeros minutos el Panathinaikos presionó con energía y logró encerrar al Betis cerca de su área durante un breve periodo. Esa intensidad inicial, no obstante, se diluyó rápidamente.

A partir de entonces, el equipo dirigido por Manuel Pellegrini asumió el control del balón. El Betis alternó fases de circulación pausada con ataques rápidos al contragolpe. Sin embargo, el dominio territorial no se tradujo en oportunidades claras de gol. Mientras tanto, el portero bético Pau López apenas tuvo trabajo durante la mayor parte del encuentro, convirtiéndose en un espectador privilegiado.

Pocas ocasiones antes del descanso

Las llegadas más destacadas del primer tiempo fueron protagonizadas por Cucho Hernández. El delantero probó suerte primero con un cabezazo tras un centro de Abde Ezzalzouli y más tarde con un disparo con la derecha después de recibir un pase de Pablo Fornals. El Panathinaikos, fiel a un planteamiento muy defensivo, se mantuvo bien organizado en su campo, esperando aprovechar alguna contra o una acción a balón parado. El planteamiento recordaba a los equipos característicos de Rafael Benítez, con gran disciplina táctica y pocas concesiones defensivas. Antes del descanso, una acción peligrosa llegó tras un buen centro de Facundo Pellistri que fue despejado por Aitor Ruibal. Con pocas ocasiones claras, el primer tiempo concluyó sin goles.

Las tarjetas cambian el partido

Tras el descanso, Pellegrini decidió sustituir a Natan, que tenía tarjeta amarilla y estaba sufriendo ante la potencia física de Tetteh. En su lugar ingresó Valentín Gómez. El desarrollo del encuentro apenas cambió inicialmente. El Betis continuó dominando la posesión, mientras el Panathinaikos buscaba participar algo más en la elaboración. El momento clave llegó antes de la hora de juego. Anass Zaroury fue expulsado tras ver dos tarjetas amarillas en apenas nueve minutos, dejando al conjunto griego con diez futbolistas.

El giro inesperado del partido

Contra todo pronóstico, el Panathinaikos reaccionó mejor a la inferioridad numérica. El equipo griego comenzó a mostrarse más atrevido, manejando incluso más tiempo el balón, mientras el Betis reducía su intensidad.

En ese contexto llegó una jugada decisiva. Karol Świderski logró rematar dentro del área y el disparo fue rechazado por Pau López. En la continuación de la jugada, Diego Llorente impactó el tobillo del delantero rival.

Tras revisar la acción, el árbitro señaló penalti con ayuda del VAR. Taborda se encargó de ejecutarlo y anotó el único gol del encuentro. Además, Llorente recibió la segunda tarjeta amarilla y fue expulsado, dejando al Betis también con diez jugadores. Con el marcador a favor, el Panathinaikos supo enfriar el ritmo del partido y proteger su ventaja hasta el final, obligando ahora al Betis a remontar en el encuentro de vuelta.