Forest desata la locura en el City Ground y golpea primero al Aston Villa.

El Nottingham Forest consiguió una valiosa victoria por 1-0 frente al Aston Villa en el City Ground, en una semifinal marcada por la intensidad, el dramatismo y momentos decisivos. El tanto desde el punto penal del delantero neozelandés fue determinante en un encuentro donde también destacó una intervención extraordinaria de Emiliano Martínez.

El duelo entre ambos equipos ingleses trascendió más allá de la cercanía geográfica entre Nottingham y Birmingham. Se trató de un enfrentamiento cargado de historia, orgullo y ambición, con el objetivo de consolidarse como el mejor representante inglés en la competición y avanzar hacia una final europea.

El ambiente en el City Ground fue determinante. La afición local impulsó a su equipo, que pese a una campaña irregular en la liga doméstica y varios cambios en el banquillo, encontró en Europa una oportunidad para reinventarse. En contraste, el conjunto visitante llegaba en gran momento, peleando por puestos de Champions y bajo la dirección de Unai Emery, reconocido por su experiencia en torneos europeos.

El partido comenzó con un ritmo elevado, caracterizado por transiciones rápidas y duelos físicos constantes. El Aston Villa dominó la posesión en los primeros compases, superando el 60%, aunque sin generar ocasiones claras. El Forest se mostró sólido en defensa, esperando su oportunidad para salir al contragolpe.

La primera gran acción llegó cerca de la media hora, cuando Ollie Watkins protagonizó una jugada ofensiva que terminó en una entrada al límite de Elliot Anderson. El árbitro decidió no sancionar la acción tras revisión del VAR, permitiendo la continuidad del juego.

Posteriormente, el Forest generó una clara ocasión de gol tras una combinación entre Elliot Anderson y Morgan Gibbs-White, que dejó a Igor Jesus frente al arco. Sin embargo, el arquero Emiliano Martínez protagonizó una intervención sobresaliente, desviando el balón con reflejos excepcionales y evitando el gol.

El partido mantuvo su intensidad, con ambos equipos buscando el desequilibrio, pero sin lograr romper el marcador antes del descanso.

En la segunda mitad, el Aston Villa estuvo cerca de adelantarse con una jugada en la que Morgan Rogers asistió a Watkins, quien no logró concretar desde corta distancia. La respuesta del portero local evitó el tanto visitante.

El momento decisivo llegó tras una acción aparentemente sin peligro. Un centro de Gibbs-White fue recuperado por Omari Hutchinson antes de que el balón saliera del campo. Lucas Digne intervino con la mano creyendo que la jugada estaba anulada, pero el VAR confirmó que el balón seguía en juego, señalándose penalti.

Chris Wood asumió la responsabilidad desde los once metros y ejecutó con precisión, superando a Martínez y marcando el único gol del encuentro.

Tras el tanto, el Nottingham Forest gestionó la ventaja con orden, resistiendo los intentos del Aston Villa y generando incluso algunas oportunidades para ampliar la diferencia. El marcador no se movió, dejando a los locales con una ventaja importante de cara al partido de vuelta en Villa Park.