Haaland golpea dos veces y el City conquista al Porto en la Champions.

El Manchester City inició su camino en la Liga de Campeones con una victoria por 2-0 sobre el FC Porto en el Estadio do Dragão. El gran protagonista fue Erling Haaland, autor de los dos tantos del encuentro, en el primer partido de Champions de Enzo Maresca desde que asumió como entrenador.

En una noche marcada por la lluvia y un ambiente intenso en el estadio portugués, el conjunto inglés se hizo rápidamente con el control de la pelota. El Porto, sin embargo, consiguió proteger bien su área durante los primeros minutos y dificultó que el City transformara su dominio en ocasiones claras.

Con el paso del partido, el equipo de Maresca fue encontrando mejores espacios, aunque se encontró repetidamente con un obstáculo llamado Diogo Costa. El guardameta portugués respondió de manera extraordinaria en dos acciones frente a Haaland y mantuvo a su equipo con vida.

Poco antes del descanso se produjo uno de los episodios más polémicos del encuentro. Gabri Veiga tuvo que recibir asistencia médica después de recibir un golpe en la cabeza con el brazo de Marc Guehi. Los jugadores del Porto reclamaron una sanción para el defensor del City, pero el árbitro decidió no mostrarle tarjeta.

El empate se rompió después del descanso. Phil Foden evitó que una pelota saliera por la línea y consiguió encontrar a Enzo Fernández, quien rápidamente puso el balón a disposición de Haaland dentro del área. El delantero noruego atacó la jugada, se elevó y, pese a no conseguir un contacto completamente limpio, logró darle la dirección necesaria para mandar la pelota al fondo de la portería.

El Porto reaccionó y encontró varias posibilidades para volver a meterse en el partido. Incluso llegó a disponer de un penalti que posteriormente fue invalidado por fuera de juego. William Gomes también estuvo cerca de marcar después de superar a Gianluigi Donnarumma, mientras que Pepe desperdició una oportunidad clara al no acertar con una volea cuando apareció libre en el segundo palo.

Pero Haaland todavía tenía reservado otro golpe.

En los minutos finales, el noruego recibió un pase del recién ingresado Rayan Ait-Nouri y definió con el interior de su pie para establecer el 2-0 definitivo. El tanto tuvo además un significado especial: fue el 59.º gol de Haaland en sus 59 partidos disputados en la Liga de Campeones.

El cierre fue especialmente intenso. Haaland recibió una tarjeta amarilla después de un forcejeo con Pablo Rosario, quien también fue amonestado, mientras que Diogo Costa volvió a demostrar sus reflejos al evitar un gol de Enzo Fernández con otra intervención de enorme nivel.

El City encontró la fórmula para potenciar a Haaland

Después de la victoria por 1-0 frente al Coventry durante el fin de semana, Maresca había dejado clara su intención de mantener a sus extremos abiertos y adelantados. Al debutante Iliman Ndiaye incluso le había señalado que no debía retrasarse demasiado, porque ese espacio debía ser aprovechado por Josko Gvardiol.

Frente al Porto, Semenyo ocupó la banda izquierda. Aunque el futbolista de 26 años tuvo algunos momentos de precipitación y perdió balones, cumplió mucho mejor con la función de permanecer abierto, obligando a los defensores portugueses a desplazarse hacia los costados y generando espacios para las llegadas interiores.

La dinámica ofensiva del City permitió que Semenyo apareciera muchas veces aislado en la izquierda, con Enzo Fernández o Gvardiol acompañando las acciones cuando se producían las incorporaciones. Desde allí, el extremo podía conducir hacia dentro y buscar centros con efecto utilizando su pierna derecha.

Ese mecanismo terminó favoreciendo directamente a Haaland, que recibió de manera constante balones elevados dirigidos hacia su poderosa presencia dentro del área. Precisamente de una de esas acciones llegó el primer tanto, con un cabezazo bombeado que atravesó el área.

La jugada se había originado después de una incursión por debajo de Rayan Cherki, mientras que la mejor ocasión del City durante la primera parte también llegó por ese sector interior: Phil Foden apareció por dentro tras recibir un pase de Semenyo y puso un centro buscando el segundo palo.

El segundo gol tuvo una característica diferente. Haaland utilizó su pierna derecha para enviar la pelota a la esquina inferior y puso fin a una secuencia de tres goles consecutivos de cabeza. La variedad en sus finalizaciones también estuvo relacionada con los movimientos por las bandas que Maresca había preparado para este encuentro.

La acción de Guehi que generó dudas

El dominio territorial y de posesión del Manchester City durante la primera mitad permitió que el Porto tuviera menos oportunidades, aunque el partido comenzó a cargarse de tensión.

William Gomes, muy activo desde la derecha, presionaba constantemente a Gvardiol cada vez que el defensor recibía la pelota. Esa batalla terminó provocando una tarjeta para el jugador del City y también estuvo relacionada con un altercado ocurrido en el túnel durante el descanso.

Pero la acción más discutida llegó poco antes del entretiempo.

Guehi acudió con velocidad para intentar despejar un balón y terminó golpeando en el rostro a Gabri Veiga con su brazo derecho. El centrocampista portugués necesitó atención médica y acabó con un ojo morado.

El defensor recibió el beneficio de la duda porque utilizó el brazo como apoyo durante el salto. Sin embargo, las repeticiones a cámara lenta hicieron que la acción pareciera mucho más grave, especialmente porque el codo estaba bastante separado del cuerpo.

Aun así, observada a velocidad normal, la jugada podía interpretarse como un choque accidental. Eso no cambia el impacto que tuvo sobre Veiga, pero explica por qué el árbitro decidió no expulsar a Guehi.

Más allá de ese episodio, el inglés ofreció una actuación muy tranquila en defensa y fue posiblemente el zaguero más sereno del Manchester City. También destacó por varias intervenciones importantes y por su capacidad para avanzar con el balón por el costado izquierdo.

Bouaddi dejó buenas sensaciones en su estreno

Otro de los nombres destacados fue Ayyoub Bouaddi, quien abandonó el campo en el minuto 75 para permitir la entrada de Mateo Kovacic.

Su sustitución no estuvo relacionada con un mal rendimiento. Todo lo contrario: el internacional marroquí de 18 años dejó una impresión muy positiva en su primera titularidad oficial con el Manchester City.

La adaptación al fútbol europeo, al City y a la Premier League puede seguir mejorando con el tiempo, pero ya resulta llamativo comprobar la tranquilidad con la que Bouaddi compitió en un escenario de esta exigencia.

El partido obligó al City a trabajar mucho para conseguir la victoria y el joven centrocampista intervino constantemente. Recuperó balones bajo presión, encontró compañeros en situaciones complicadas y también colaboró para cortar ataques del Porto.

Sus compañeros parecen tener confianza en él incluso cuando se encuentra en zonas comprometidas. Una muestra de ello fue la actitud de Rayan Cherki, que no dudó en entregarle balones arriesgados confiando en que Bouaddi encontraría la manera de salir de la presión.

El Manchester City sabía que incorporaba a un futbolista con un enorme potencial, pero su actuación en Portugal demostró que también puede ofrecer soluciones desde el presente. A diferencia de otros jugadores sustituidos por Maresca después de actuaciones poco convincentes, ese argumento no parece aplicarse a Bouaddi.

Los cambios de Maresca cambiaron el partido

Maresca también tuvo un papel importante en la gestión del encuentro a través de sus sustituciones.

Gvardiol comenzó con ciertas dudas y cometió algunos errores, aunque consiguió recuperarse en determinados momentos para cortar acciones peligrosas del Porto. Más adelante volvió a perder la pelota y recibió una tarjeta amarilla por un agarrón innecesario después de haber sido superado.

Desde las gradas se reclamó una segunda amarilla para el defensor antes del descanso. Aunque la situación no generó una polémica especialmente grande, Gvardiol ya estaba amonestado y terminó abandonando el campo poco después del primer gol del partido, en el minuto 47, en lugar de hacerlo durante el entretiempo.

La situación volvió a modificarse en la segunda mitad. Cuando el City comenzó a complicarse y buscaba el segundo tanto, Maresca decidió retirar a Rayan Cherki, que había empezado a perder balones en zonas peligrosas.

También salió Semenyo, cuyos controles deficientes estaban interrumpiendo varias de las acciones ofensivas del conjunto inglés.

La entrada de Elliot Anderson e Iliman Ndiaye ayudó al City a recuperar el control del partido. Por su parte, Bouaddi y Foden habían ofrecido un rendimiento mucho más sólido antes de ser reemplazados cuando quedaban aproximadamente 15 minutos, algo que podría estar relacionado con el cansancio o con la intención del entrenador de introducir jugadores con mayor energía para el tramo final.

Después de la importante inversión realizada por el Manchester City durante el mercado de fichajes, Maresca dispone ahora de una plantilla que le permite realizar este tipo de movimientos.

Las palabras de Maresca, todavía pendientes

La valoración del entrenador italiano sobre el encuentro quedará para después de la rueda de prensa posterior al partido, donde se espera conocer su análisis sobre la actuación del equipo, los cambios realizados y el rendimiento de sus jugadores.