Manchester United cierra el fichaje de Carlos Baleba.

El Manchester United ha cerrado finalmente la incorporación de Carlos Baleba, centrocampista internacional camerunés que llega procedente del Brighton después de una negociación que se extendió durante casi un año.

El futbolista de 22 años se convierte en nuevo jugador de los Red Devils mediante una operación que puede alcanzar los 70 millones de libras esterlinas. El acuerdo contempla un pago fijo de 65 millones de libras, además de otros 5 millones en variables.

Baleba ha firmado un contrato por cinco temporadas, con la posibilidad de ampliarlo durante un año adicional.

La llegada del camerunés pone punto final a una operación que llevaba meses siendo seguida de cerca. El interés del Manchester United por el jugador comenzó a conocerse desde el otoño anterior y el club incluso había consultado las condiciones de su fichaje durante el mercado de enero.

Aunque siguió siendo uno de los principales objetivos del equipo durante el verano, su incorporación se concretó finalmente ahora. Baleba pasa a ser el tercer refuerzo del centro del campo, después de Andrey Santos y Youri Tielemans.

Su regreso todavía tendrá que esperar

El nuevo jugador del United no podrá incorporarse inmediatamente a la competición debido a una lesión en el tobillo sufrida durante la pretemporada.

De acuerdo con la información disponible, su regreso podría producirse aproximadamente a mediados de septiembre. Uno de los encuentros que podría marcar su regreso se produciría el 13 de septiembre, cuando Manchester United se mida al Manchester City.

Baleba, pese a la lesión, ya expresó su enorme entusiasmo por convertirse en futbolista del club.

El camerunés calificó su llegada como una sensación extraordinaria y destacó especialmente la posibilidad de jugar en Old Trafford defendiendo la camiseta del Manchester United.

También se mostró ilusionado por comenzar a trabajar con Michael Carrick, de quien destacó su experiencia y conocimiento del fútbol como elementos que pueden ayudarle a desarrollar todo su potencial.

Para Baleba, el proyecto del United tiene una ambición clara y considera que existe un futuro muy prometedor. Su intención, aseguró, es contribuir para que el club alcance los objetivos que se ha planteado.

Una etapa de tres años en Brighton

Baleba llegó al Brighton en 2023, procedente del Lille, y durante su etapa con el club disputó 112 partidos.

En la última temporada participó en 35 encuentros, aunque también tuvo un periodo de ausencia debido a su participación con Camerún en la Copa Africana de Naciones.

Antes de marcharse, el centrocampista quiso despedirse públicamente del Brighton.

Recordó que llegó al club con apenas 19 años, con un dominio limitado del inglés y sin imaginar la importancia que aquella institución terminaría teniendo en su carrera.

El futbolista agradeció especialmente al personal, a sus compañeros, al cuerpo técnico y a los aficionados por haberlo ayudado durante su adaptación.

También recordó las noches en el Amex, donde escuchar su nombre desde las gradas le hacía sentir que estaba en casa.

Baleba aseguró que llevará siempre al Brighton en su corazón y que la influencia del club permanecerá con él independientemente de dónde continúe jugando.

2. ¿APUESTA ARRIESGADA O FICHAJE CLAVE?

La llegada de Carlos Baleba al Manchester United también plantea una pregunta inevitable: ¿está el club recuperando al centrocampista que impresionó a todos o apostando por recuperar una versión que todavía no ha vuelto a aparecer?

Hace aproximadamente un año, Baleba era considerado uno de los centrocampistas jóvenes más atractivos de la Premier League.

Su gran temporada con el Brighton había provocado que varios de los grandes clubes europeos se interesaran por él. El Manchester United estaba entre los equipos que lo seguían de cerca y veía en el camerunés a un futbolista capaz de transformar su centro del campo.

Sin embargo, las exigencias económicas del Brighton complicaron cualquier operación. El club llegó a valorar al jugador en más de 100 millones de libras, una cifra que hizo imposible que el traspaso se concretara en aquel momento.

Baleba continuó entonces en el Amex.

Después de aquella temporada de gran impacto, su rendimiento sufrió una caída considerable. Sus números disminuyeron y en determinados momentos su protagonismo estuvo muy lejos del nivel que había mostrado anteriormente.

Ahí reside precisamente una parte del riesgo que asume el Manchester United.

Pero desde el punto de vista futbolístico, Baleba reúne varias características que encajan con las necesidades actuales del equipo.

El United busca un centrocampista capaz de imponer mayor presencia en la zona central, recuperar balones en posiciones retrasadas y aportar fuerza cuando el equipo necesita avanzar.

El camerunés puede ofrecer justamente esas cualidades gracias a su potencia física, agresividad y capacidad para transportar el balón.

Andrey Santos y Youri Tielemans representan incorporaciones importantes para la zona media, pero Baleba puede aportar un perfil diferente: una mayor especialización defensiva combinada con el físico necesario para recorrer metros y llevar al equipo hacia adelante.

Su edad también juega a favor. Con solo 22 años, todavía existe margen suficiente para que vuelva a desarrollar el potencial que lo convirtió en uno de los jóvenes más buscados de Inglaterra.

Sus referentes ayudan a entender el tipo de futbolista que quiere llegar a ser. Baleba ha reconocido su admiración por jugadores como Paul Pogba, Yaya Touré y Andrés Iniesta, mientras que también ha señalado a Neymar y Ronaldinho entre sus futbolistas favoritos.

En su estilo no solo aparecen fuerza y capacidad atlética. También existe una intención de expresarse con el balón y desarrollar una personalidad propia sobre el terreno de juego.

Por eso, el Manchester United no está fichando únicamente al Baleba que ha visto durante los últimos doce meses. La apuesta también está puesta en el futbolista que puede llegar a convertirse.

El riesgo existe, pero también la posibilidad de que el club encuentre finalmente al centrocampista que necesita para construir un mediocampo mucho más competitivo.