Xavi gana por primera vez: Meerdink decide en Belgrado.

Xavi Hernández ya puede celebrar su primera victoria al frente de la selección de Países Bajos. El conjunto neerlandés derrotó 1-2 a Serbia en la UEFA Nations League, con Mexx Meerdink como gran protagonista gracias a los dos goles que marcó en Belgrado.

El triunfo también permitió a los Oranje extender a 18 encuentros su actual racha sin perder después de los 90 minutos en esta competición, con un balance de 10 victorias y ocho empates.

Serbia afrontaba el encuentro con la necesidad de cambiar la dinámica de un año que hasta ese momento había sido negativo. Enfrente estaba una selección neerlandesa que había dejado buenas sensaciones en sus primeros partidos bajo la dirección de Xavi, especialmente después de rescatar un empate 1-1 ante Alemania apenas tres días antes.

La diferencia entre ambos equipos en el ranking FIFA era considerable, con Países Bajos situado 31 posiciones por encima de Serbia. Xavi, por ello, llegaba a la capital serbia con la expectativa de conseguir los tres puntos.

Los locales estuvieron cerca de adelantarse en los primeros minutos. Sergej Milinkovic-Savic aprovechó un contraataque para probar con un remate cruzado, pero su disparo terminó saliendo junto al segundo palo.

Con el paso de los minutos, Países Bajos comenzó a controlar el desarrollo del encuentro y encontró el camino hacia el gol desde el punto de penalti. Aleksa Terzic derribó a Crysencio Summerville dentro del área y el árbitro señaló la pena máxima.

Meerdink asumió la responsabilidad y convirtió el lanzamiento. Aunque Vanja Milinkovic-Savic acertó la dirección del disparo, no consiguió evitar el tanto, que significó además el primer gol del delantero del AZ Alkmaar con la selección absoluta.

Los visitantes pudieron aumentar su ventaja antes del descanso. Denzel Dumfries dispuso de una buena oportunidad, pero el guardameta serbio volvió a responder. Países Bajos completó una primera mitad sólida, aunque tuvo que lamentar la lesión de Cody Gakpo, obligado a abandonar el terreno de juego.

Paunovic intentó modificar el panorama durante el descanso y realizó dos sustituciones. Dusan Tadic y Luka Jovic ingresaron al campo y el cambio tuvo un efecto inmediato.

Apenas había comenzado la segunda mitad cuando Serbia consiguió igualar el marcador.

Verbruggen tuvo que intervenir en dos ocasiones consecutivas para impedir los remates de Jovic y Filip Kostic. Sin embargo, Países Bajos no logró alejar el peligro y Jovic aprovechó uno de los rechaces para enviar el balón al fondo de la red con su pierna izquierda.

La respuesta neerlandesa no tardó en llegar. Ruben van Bommel estuvo muy cerca de devolver la ventaja a los visitantes con un disparo raso que pasó rozando el poste.

La jugada había comenzado con una intervención de Dumfries, quien posteriormente volvió a participar en una nueva ocasión al encontrar a Tijjani Reijnders dentro del área. El centrocampista apareció sin marca, pero su remate con la derecha se marchó muy por encima de la portería.

Países Bajos finalmente volvió a ponerse por delante y, nuevamente, apareció Meerdink. El delantero recibió un balón de Guus Til mientras avanzaba, controló con calidad y resolvió con la zurda ante Milinkovic-Savic para firmar su segundo tanto de la noche.

Serbia no bajó los brazos y buscó nuevamente el empate hasta los últimos minutos. Jovic tuvo otra oportunidad tras un saque de esquina ejecutado por Tadic, pero su cabezazo se marchó por muy poco al lado del segundo palo.

El esfuerzo local no fue suficiente y Serbia terminó cayendo ante los neerlandeses. La derrota supone su cuarta consecutiva en todas las competiciones.

Países Bajos, en cambio, mantiene su condición de invicto en esta edición de la Nations League y prolonga además una importante racha fuera de casa: ya son 12 partidos consecutivos como visitante sin perder durante el tiempo reglamentario, con siete triunfos y cinco empates.