Xhaka quiere hacer historia y eliminar a Colombia.

El capitán de Suiza, Granit Xhaka, afronta el duelo frente a Colombia como el principal referente de una selección que sueña con alcanzar los cuartos de final del Mundial por primera vez desde 1954. Para el experimentado mediocampista de 33 años, el liderazgo no es una cualidad adquirida recientemente, sino una responsabilidad que, según él mismo ha contado, comenzó a asumir desde que apenas tenía cuatro años.

En diversas entrevistas, Xhaka ha recordado que su infancia estuvo marcada por los sacrificios de sus padres, inmigrantes de origen albanés, quienes trabajaban largas jornadas para construir un futuro mejor en Suiza. Debido a esas extensas horas laborales, tanto él como su hermano mayor, Taulant, permanecían solos en casa durante gran parte del día, una experiencia que, asegura, moldeó su sentido de la responsabilidad desde muy pequeño.

El futbolista explicó que recibir las llaves de la casa a tan corta edad simbolizó la confianza que sus padres depositaron en él y lo obligó a madurar antes de tiempo. Incluso confesó que ahora, siendo padre de dos niñas de seis y cuatro años, le resulta imposible imaginar que ellas permanezcan solas durante tantas horas como él y su hermano lo hicieron en su infancia.

Según relató, su madre, Elmaze, comenzaba su jornada laboral alrededor de las cuatro de la mañana. Antes de salir dejaba preparada la comida, regresaba por la tarde para atender a la familia y luego volvía a trabajar. Su padre, Ragip, mantenía una rutina igualmente exigente para sostener el hogar.

La historia familiar de los Xhaka estuvo marcada además por las dificultades políticas en los Balcanes. Sus padres se conocieron y contrajeron matrimonio en Kosovo, cuando todavía formaba parte de Yugoslavia y posteriormente de Serbia. Durante ese periodo, Ragip Xhaka fue encarcelado por participar en una manifestación contra el régimen de Slobodan Milosevic y recibió una condena de seis años de prisión.

El mediocampista recordó que durante largos periodos la familia desconocía si su padre seguía con vida. Apenas disponía de unos minutos para ejercitarse y podía pasar meses sin mantener contacto con sus seres queridos. Cuando finalmente recuperó la libertad, tras cumplir tres años de condena, la familia abandonó el país rumbo a Suiza en busca de una nueva oportunidad.

Xhaka también reveló que su padre compartió con ellos parte de las agresiones físicas sufridas durante su encarcelamiento, aunque evitaba profundizar demasiado en esos recuerdos debido a la dureza de la experiencia.

Con el paso del tiempo, tanto Granit como Taulant transformaron aquellos sacrificios familiares en una exitosa carrera profesional. Ambos se formaron en el Basilea, aunque posteriormente tomaron caminos distintos a nivel internacional: Granit eligió representar a Suiza, con la que ya suma 150 partidos, mientras que Taulant decidió defender los colores de Albania.

A lo largo de su carrera, Xhaka también ha tenido que superar momentos difíciles dentro del fútbol. Uno de los episodios más complicados ocurrió en 2019, cuando perdió la capitanía del Arsenal tras reaccionar con evidente frustración al ser sustituido durante un encuentro dirigido por Unai Emery.

Su relación con la afición londinense atravesó entonces una etapa muy tensa. Tras escuchar los abucheos del público, respondió con gestos y palabras que aumentaron la polémica. Sin embargo, con el paso del tiempo reconoció que aquel episodio terminó convirtiéndose en una importante lección personal.

Posteriormente recuperó protagonismo gracias a la llegada de Mikel Arteta al banquillo del Arsenal, conquistó una segunda FA Cup y más tarde inició una nueva etapa en Alemania, donde fue una pieza determinante del Bayer Leverkusen campeón de liga y copa durante la temporada 2024, completando además el campeonato doméstico sin conocer la derrota.

Más adelante regresó a Inglaterra para incorporarse al Sunderland, donde volvió a consolidarse como uno de los referentes del equipo. Ahora, al frente de la selección suiza, tiene la posibilidad de escribir una nueva página en la historia del país si logra conducir a Suiza hasta unos cuartos de final mundialistas, una instancia que no alcanza desde hace más de siete décadas.

Pese a todos los éxitos alcanzados, Xhaka asegura que nunca pierde de vista el camino recorrido por su familia y mantiene presente una enseñanza que considera fundamental: jamás olvidar sus orígenes.